巷子从某个不起眼的转角开始变了。
外区的嘈杂像被一堵看不见的墙拦住了，声音从那里往后急剧衰减。苏小染走在姜小满身后，能感觉到脚下的铁板从松动的碎铁皮变成了焊死的完整车厢底板。两侧的棚子不再是帆布和铁皮拼凑的临时结构，而是一节一节焊在一起的旧灵能车厢壁。车厢壁上的旧漆剥落了大半，露出下面灰黑色的原钢。每节车厢之间都有极粗的旧管线横跨连接，管线上挂着灵能灯，灯光比外区更暗、更冷。这里没有人吆喝。偶尔有人从车厢门里探出头，看一眼过路的人，又缩回去。那些人的脸上都不太有表情。可他们身上都有东西。一条灵能义腿，一只灵能护腕，一把嵌了芯片的短刃。每一件都极精、极旧、极私人。
苏小染把推演灵路铺到极低的一档，贴着地面往前扫。她发现内区的灵能波动和外区完全不同。外区是散的、杂的、各响各的。内区的波动有一种微妙的秩序，像有人在极远处用极低的频率，轻轻拨着什么东西的弦。那拨弦的节奏和矿脉深处残骸的余韵有几分相似，只是更弱、更远。
姜小满在一个转角停下来。她朝左侧一节车厢门指了指。那车厢和别的都不一样。车厢门是半开的，里面透出的光比走廊里亮得多，是一种稳定的暖白色，和灵能灯那种冷蓝完全不同。门缝里漏出来的光在地上铺了一小片，像一块从旧时代剪下来的月光。姜小满压低声音说：“就是这儿。铁澜的工坊。”
苏小染站定。她没有立刻进去。她先看。车厢门是旧的，但门口的地面打扫得很干净。门框上嵌着一圈极细的灵能管线，管线上刻着极简的回路纹路——那是某种简易的灵能屏蔽阵，大概是防止外面的灵能波动干扰里面的精密零件。门口没有挂帘子，也没有放门槛石。门就那么半敞着，像主人不在乎有没有人进来。苏小染推开那半扇门，走了进去。
车厢里很挤。靠墙立着一排旧铁架，架子上码满零件——灵能管线、芯片槽、齿轮、线圈、拆散的机械手、半成品的护腕、几台没拼完的灵能灯。车厢最里面是一张旧木台，台面上摊着一块油布，油布上摆着一条正在组装的灵能义腿。义腿的骨架是旧机甲零件拼的，表面没有上漆，露出不同颜色的金属底色。膝关节处的芯片槽刚焊好，边缘留着新鲜的焊渣。义腿旁边的木凳上坐着一个人，背对着门，正低头用机械手拧一枚极小的螺帽。
铁澜。
苏小染第一眼注意到的是他的机械手。那只手比普通灵卫的机械臂更旧、更细，关节处的金属磨得发亮，指节上嵌着好几枚不同大小的芯片。那些芯片的蓝光稳定地亮着，每一枚的频率都不一样。他用那只手拧螺帽时，动作极慢，极稳，每一圈转动的幅度都分毫不差。他的另一只手——血肉的那只——正按着义腿的膝盖，手指上全是机油和细碎的金属屑。他没回头。螺帽拧到最后一圈时停住。他用机械手指尖在焊渣上轻轻刮了一下，确认没有凸起。然后他才开口。
“面罩让你来的。”
姜小满说：“是。带了碎片来。”
铁澜把螺帽放下，转过身。苏小染看清了他的脸。三十来岁，瘦，颧骨高，眼窝深。左眼是机械的，蓝色光点在里面缓缓转动。右眼是血肉的，眼珠很黑。他的目光从姜小满脸上滑到苏小染身上，停了一瞬。那一眼很冷，也很深，像一把极细的刀从她身上轻轻划过去。然后他低头继续修他的义腿。
姜小满说：“我表姐，北边来的。会看点灵能。”
铁澜头也不抬：“会看点灵能的人多的是。能修的吗？”
苏小染没有回答。她的目光落在义腿上。那条义腿的灵能管线接法有问题。膝关节处的管线从芯片槽出来后，拐了一个近乎直角的弯。弯角处的管线壁被拧得太紧，表面上已经出现了极细的褶皱。苏小染的推演灵路扫过去，能感觉到灵能流在弯道处有明显的阻滞——流速在弯角前后差了近三成。她蹲下来，手指没有碰管线，只虚虚地比了一下弯角的位置。
“弯管别拧太死。”她说，声音不大，“灵能流到弯角会撞。换直通，绕个弧，流速能提两成。”
铁澜停下手里的活。他抬起头，第二次看苏小染。这次看的时间更长。那只机械左眼里的蓝光缓缓转了一圈，血肉右眼的瞳孔微微缩了一下。然后他低头，把义腿上的管线拆下来，重新走线。他把弯角处拧死的管线松开，换成一小截直通管，又在直通管两端各加了一个极小的弧形弯头。灵能灯接上去时，义腿膝关节处的蓝光比之前亮了一截，也更稳了。他活动了一下义腿的关节。关节转动时发出极轻的“嘶”声，灵能流在管线里顺畅地通过，没有之前那种时断时续的阻滞感。
铁澜把义腿放在木台上。他没有说谢谢。他从旁边一台拆了一半的旧灵能护臂上拆下一块芯片，换了一枚新的嵌进去，然后把那台护臂推给苏小染。
“帮我看看这个。”他说，“能修，我付你芯片。”
苏小染看了护臂一眼。那护臂的外壳是旧机甲碎片拼的，表面的防锈涂层已经剥落了大半。护臂内侧的芯片卡槽边缘有一道极细的裂纹，裂纹里的蓝光在微微跳动。苏小染说：“我不是修械师。”
铁澜说：“能一眼看出管线的毛病，就不是普通人。”
姜小满站在门口，手攥着帆布包的带子，紧张得指节发白。她看了看苏小染，又看了看铁澜。苏小染没有再看姜小满。她蹲下来，把护臂翻过来，用推演灵路扫了一遍。护臂的芯片卡槽比标准口径窄了半毫。市面常见的低等芯片装进去会晃，灵能传输不稳定。芯片和卡槽之间有一道极细的间隙，间隙里残留着烧焦的旧芯片碎屑。她伸手从储物袋里取出那枚从黑市换来的低等芯片，试着放进卡槽。芯片果然晃了一下，蓝光闪了闪。她把芯片取出来，用剑鞘尖极轻地拨了一下卡槽内壁。剑鞘尖的金属薄片贴着卡槽壁，把变形的地方一点一点复位。她拨得很慢，推演灵路全程盯着卡槽内壁的灵能纹路，每拨一下，纹路的间距就均匀一分。
铁澜在旁边看着她的手。他的机械左眼蓝光不再转动，定在苏小染的指尖上。他看见她的手没有抖，看见她的动作不像灵械师那样用蛮力敲打变形处，而是用一种极轻的、试探性的力道，一点一点地复位。那手法不像修械，像在理顺什么东西的经脉。苏小染把芯片重新放进卡槽。芯片入槽后蓝光亮了一瞬，稳稳地亮着。她把护臂翻过来，从背面拧紧卡槽固定栓。护臂内侧的蓝光稳定地亮成一片。
铁澜把护臂接过去，戴在自己那只血肉手臂上。他活动了两下，护臂上的灵能灯随他的动作稳定明灭。他低头看了很久。然后他抬起头，看着苏小染。
“你那把剑，是什么来路？”
苏小染没有答。
铁澜说：“我不问。但外面有批人，专找‘不属于这里的东西’。你在我这儿修东西，我得知道你值不值得我冒风险。”
苏小染说：“我修你的东西，你付我芯片。公平。”
铁澜沉默了一会儿。他低头看了看护臂，又看了看木台上那条修好的义腿。然后他弯腰，从车厢角落拖出一个旧铁箱。铁箱上落了一层灰，锁扣早坏了，用一根旧铜丝缠着。他解开铜丝，掀开箱盖。里面是几枚中等灵能芯片，和一小截暖白色的碎片。那碎片不大，只有拇指盖大小，边缘磨得极圆润。碎片表面刻着极细的纹路，纹路间流着极淡的暖白光。不是灵能芯片。灵能芯片的光是蓝的。这东西的光是暖白的。
苏小染的目光落在碎片上，停了一瞬。她储物袋里也有这样的碎片。矿脉残骸里挖出来的，旧管区老人给的那包碎片里也有。可铁澜这枚更完整，边缘更圆润，表面的纹路更清晰。铁澜从箱子里把碎片取出来，托在掌心。暖白光从碎片边缘渗出来，在他掌纹间铺了一层极淡的光。他看着苏小染的脸，看见了她目光里的那一瞬停顿。然后他把碎片放回箱子，合上箱盖。
“你帮我修一条完整的灵能装备。”他说，“我给你这个。”
苏小染问：“什么装备？”
铁澜从木台下面拖出另一只箱子。这只箱子比刚才的大，外面包着旧油布。他掀开油布，打开箱盖。里面是一套半成品的灵能外骨骼。外骨骼的骨架已经拼好了大半，从肩到腰到腿，骨架表面焊着密密麻麻的芯片槽和灵能接口。骨架的胸口处缺了一块核心驱动模块。那块模块的位置空着，露出里面断开的灵能管线和几个空荡荡的芯片槽。铁澜说：“这台外骨骼是我花了三年拼的。零件是从十七台报废机甲上拆下来的。骨架好了，线路好了。就差核心驱动模块。模块的芯片槽变形太厉害，我修不了。你修得了，箱子里那枚碎片归你。”
苏小染蹲下来，仔细看那台外骨骼。她的推演灵路扫过骨架，发现铁澜的手艺确实极精。每一个焊点都光滑平整，每一根灵能管线的走线都避开了关节活动区。骨架的芯片槽布局有一种极简的秩序，每一枚芯片都有明确的分工，没有冗余，没有冲突。可核心驱动模块的芯片槽确实变形严重。槽口被压扁了一角，内壁上的灵能纹路扭曲变形。普通的芯片插不进去，插进去也读不出数据。
苏小染站起来。她看了铁澜一眼。铁澜也看着她。两个人都没有提那把剑。可苏小染知道，铁澜已经猜到了。他能看出她修护臂的手法和普通灵械师不同，能看出她剑上的灵路有三层，能看出她对旧纪碎片有反应。这些信息加在一起，足够一个在底层集市活了十几年的人做出判断。可他没有问。他只修灵械，只谈灵械。苏小染说：“修好了，碎片归我。还有，你用剩下的零件帮我打一样东西。”
铁澜说：“什么东西？”
苏小染把剑从披风里抽出来。剑鞘横放在木台上。她指了指剑柄末端的芯片槽：“帮我在这上面嵌一枚你这里最好的芯片。要能匹配剑身灵路的。”
铁澜低头看了很久。他用机械手在剑鞘表面轻轻抚过，指尖碰到芯片槽时停了一下。然后他抬头，右眼里那圈极淡的暖白光微微亮了一下。他说：“你这把剑，比外骨骼难修。外骨骼的灵路是玄工的，我看得懂。你这把剑的灵路不是玄工的。我能嵌芯片，但匹配得靠你自己。芯片和剑身之间的回路校准，我帮不了你。”
苏小染说：“那我自己来。你帮我嵌，我帮你修模块。”
铁澜说：“成交。”
他把剑鞘留在木台上，又从工具箱里取出一枚中等芯片，放在剑鞘旁边备用。然后他把外骨骼的核心驱动模块拆下来，推到苏小染面前。苏小染蹲下去，用推演灵路扫过模块的芯片槽。槽口变形处有一道极细的旧裂痕，裂痕边缘泛着极淡的暖白光。这枚模块的底座，是一小块旧纪碎片。和她在推车底座上拔出来的那枚碎片一样，只是更小、更完整。她把灵力极轻地送进变形槽口的内壁，用推演灵路去探那道旧裂痕。裂痕深处的暖白光在她灵力靠近时微微亮了一下，像在回应她。苏小染闭上眼，开始修复。
铁澜没有看她修。他转身继续修他那条义腿。工坊里只剩下两种声音——铁澜拧螺丝的咔嗒声，和苏小染用剑鞘尖拨动槽口内壁的极轻的摩擦声。姜小满坐在车厢门口，抱着帆布包，看着巷子里偶尔经过的人影。她听不懂灵路，看不懂芯片。可她能感觉到，这间车厢里的气氛变了。铁澜拧螺丝的节奏比之前慢了些，慢得很稳。苏小染拨内壁的动作比之前更轻，轻得像在摸什么怕碎的东西。两个人谁也没说话。可他们之间那层最初的冷和戒备，正在一点一点地消融。像冰在温水里慢慢化开。化得不快，可确实在化。而姜小满坐在门口，看着那层冰化开，忽然觉得这间旧车厢比外面暖和了一点。就那么一点。也够了。