苏长庚站在沙丘上，看着斡烈的身子歪进黑沙里。
程怀远握着枪，正要弯腰去提那具尸首。
苏长庚忽然抬手，拦了一下。
他没说话，可程怀远停住了。
苏长庚盯着斡烈的那只手。
那只手还伸着，五指摊开，掌心里黑沙慢慢散落。
风从北边来，把黑沙吹薄了一层。
苏长庚蹲下来，仔细看那具身子。
胸口窟窿还在，可渗出来的黑沙太匀了。
像有人拿笔在描，一笔一笔描出来的。
他伸手探了探那具身子的气。
空的。
没有活气，可也没有死气。
像一块石头摆在那里，装得倒挺像。
苏长庚猛地回头，朝黑地深处扫了一眼。
他想起刚才那道沟。
刀劈的，斡烈自从受伤后便不用刀。
他用爪。
那沟不是他劈的。
蛇身那头呢？
他脑子里刚转过这个念头，脊背后面忽然一凉。
一股快风。
像刀刃贴着皮肉刮过来。
他来不及想，左手结印，五雷诀从掌心弹出去。
青白色的雷光炸开，堪堪挡住那道刀锋。
雷光只撑了半息就碎了。
他修为不够，可这半息够了。
程怀远听见动静，提枪转身，一枪回刺。
枪尖扎进沙里。
没扎到人。
可扎到了东西。
枪尖没入沙中半尺时，触到一块硬物，发出一声脆响。
沙面裂开。
斡烈的尸首不见了。
沙下钻出一道影子，飞快，朝北蹿出去。
是蛇尾。
七彩鳞甲在黑沙里一闪，又没入沙中。
程怀远拔枪，枪尖上沾着一片碎玉。
暗紫色。
苏长庚认得。
是蛇身蛮妖手里的那块魔玉，它刚才用魔玉造了幻境。
为了逼真，应是斡烈把蝎子宰了摆在幻境里。
那具斡烈尸首，从头到尾都是幻的。
蛇身蛮妖一直藏在沙下，等程怀远弯腰。
苏长庚把琉璃瓶从袖中托出来。
瓶身已经在发烫。
他没犹豫，把瓶往空中一抛。
瓶子悬在半空，瓶底朝上，瓶口朝下。
柳叶从瓶口探出来，叶尖上那滴清露已经烧成了白气。
瓶口吐出一道黑气。
黑气贴着沙面铺开，像一张网。
那道蛇影正往北蹿，黑气追上去，缠住它的尾巴。
蛇影猛挣了一下，鳞片炸开，发出嘶嘶的响。
可黑气越缠越紧。
一声闷响。
像瓶子打了个嗝。
那道蛇影被硬生生从沙里拔出来，整个儿吸进了瓶口。
琉璃瓶在半空晃了一下，稳稳落回苏长庚掌心。
瓶身烫得厉害。
他把瓶收进袖中，掌心一片红。
苏长庚没停。
他转身朝北边看。
那道蛇影刚才蹿的方向，和蝎子爬的方向是一个。
斡烈把蛇妖留在这里，就是为了拖住他们。
他自己还在往北跑。
苏长庚转头对程怀远道：“将军，斡烈还在前面。
这蛇妖是他留下来挡路的。”
程怀远把枪一提，枪尖上的碎玉抖落：“追。”
苏长庚点头，脚下云气重新涌起来。
多来米赶紧跳上云头，两只手攥住苏长庚的衣摆。
程怀远也跨上云来，站在苏长庚右侧。
云贴着黑沙往北掠。
底下的沙地上，脚印越来越密。
不止一双。
斡烈带着剩下的人，跑得很急。
苏长庚把云头压得低低的，顺着那些脚印追。
多来米在后头小声问：“真人，能追上吗。”
苏长庚没答。
他盯着前面那片越来越深的黑。
沙面上，新的脚印还在往前延伸。
云贴着黑沙往前追，速度比方才快了不少。
程怀远站在苏长庚右侧，枪横在身前，眼睛盯着底下那些脚印。
多来米缩在苏长庚身后，两只手攥着衣摆，没再出声。
脚印一路往北，越走越深。
苏长庚注意到沙面上的痕迹变了。
之前只有斡烈和他那几个随从的脚印。
现在多了别的东西。
有拖痕，从侧面汇过来，跟主路并在一起。
拖痕两边有细碎的爪子印，密密麻麻。
他往下压了压云头，借鳞片微弱的暗光看了一眼。
那些爪子印他认得。
灰纹蛛獠。蚀骨蜈蚣。蛤蟆荒兽。
祭坛底下的那群小兽，不知什么时候追上了斡烈，跟在他后头走。
数量不少，把脚印都盖住了。
斡烈在收拢残兵。
蝎子死了，蛇妖被他留下断后，剩下的散兵和小兽全被他划拉到了一处。
程怀远也看见了。他低声道：“他在聚人。”
苏长庚嗯了一声。
斡烈不是单纯在逃。
他在往回捡东西。
捡得越多，越难啃。
云又追了一炷香的功夫，前面的沙色彻底黑了。
风停得干干净净，空气像凝住了。
苏长庚忽然把云头往下一按，停在一道矮沙梁后头。
他收了云气，三个人落在沙面上。
苏长庚蹲下来，探头往沙梁那边看。
沙梁后头是一片狭长的洼地，和之前经过的那处不同。
这片洼地两边是断崖，崖壁黑得发亮，上面爬满了干枯的藤蔓。
洼地尽头，斡烈靠在一块斜插进沙里的巨骨上，喘着气。
他身边聚了几十个蛮卒，还有二十来头小兽。
小兽伏在他脚边，眼睛红着，喉咙里滚着低响。
蛮卒们散在洼地四周，有的拿刀，有的空着手。
看那副模样，是跑散了又被他拢回来的。
苏长庚数了数。
人不多，可都是跟了他一路的老兵，身上甲片虽破，刀还攥在手里。
斡烈自己坐在巨骨根下，半边身子陷在黑沙里。
他比先前更虚了。
黑雾薄得只剩一层，脸上的褶子全平了，像被什么从里面抽干了水。
他歪着头，正听一个蛮卒说话。
那蛮卒跪在他面前，声音很低，说得很快。
斡烈听完，慢慢点了下头。
然后他撑着巨骨想站起来，试了两次，腿一软，又坐回去。
他低下头，看着自己那条使不上力的腿。
黑沙正从脚踝处往外渗，把他的靴子埋了半截。
他走不了了。
苏长庚在沙梁后头看了一阵，收回目光。
斡烈跑不动了。
他停在洼地里，不是因为发现了追兵想打埋伏，是他实在跑不动了。
那些残兵和小兽，是他最后一点本钱。
他拢在一起，是想做最后一搏。
可他本人已经站不起来了。
程怀远在旁边也看明白了。
他低声道：“他动不了了。”
苏长庚嗯了一声。
斡烈走不动，可他身边那几十个蛮卒和二十来头小兽还能动。
那些东西要是拼死一冲，也得费些手脚。
苏长庚想了想，道：“将军，你从正面压。
不用急，慢慢推，我去崖上。”
程怀远看了他一眼，没问崖上有什么，只点了下头。
苏长庚带着多来米摸黑朝断崖方向走。
沙梁左侧有一道斜坡，可以通到崖顶。
他走得很快，多来米小跑跟着。
上了崖顶，风从北边灌过来，把两个人的衣袍都吹得向后贴。
苏长庚蹲在崖边，往下看。
斡烈还靠在巨骨根下，头低着，正拿手按着胸口那个窟窿。
他身边那些蛮卒已经看见程怀远了，纷纷站起来，拿刀的手攥得发白。
斡烈没抬头。
他还在按着胸口，黑沙从指缝里往外溢。
他跑不了了，也打不动了。
他只是还没死。
苏长庚把琉璃瓶从袖中取出来，托在掌心。
瓶身已经凉了。
他把瓶口对准崖下那片洼地。
程怀远提枪从正面走出去。
枪尖拖在沙上，划出一道浅沟。