高将军抬起头，面上一片动容，吸了吸鼻子道：“有皇上这番话，臣就放心了。”
“臣知道，皇上也很难做。”
“魏家父子极力保全莹妃，臣若硬逼皇上将她刺死，明日朝堂便要翻覆。”
“臣实在不想……令皇上为难。”
他顿了顿，目光盯着手里的虎符：“所以，臣想拿兵权交换……不，不是交换，是交还！”
虎符被他双手托着，又往上递了一寸。
“臣别无所求，只为换阮若慈一条命！”
皇帝沉默了很久。
高将军这番话，白日在朝堂上，是断然不能说的。
若说了，便是当着文武百官的面要挟君权，是大不敬，也是跋扈僭越。
可深夜里，殿门紧闭，四下无人。
他捧着调兵遣将的虎符来跪求，这是表忠心，也是最后通牒。
皇帝心中微动。
兵权跟皇位一样重要。
他登基四年，这几十万铁骑却随着高将军姓了五年的高。
他的忠诚不假，可日益跋扈的性子也是真的，难道不是这些铁骑喂出来的？
他虽然是天子，但将士们的军心，可不是一道圣旨就能调得动的。
若能趁机收回兵权，再改制驻防，安插中军官佐。
几年下来，高家在军中的根脉，就会渐渐松动。
帝王集权的路上，这是最大的一块绊脚石。
用阮若慈的命，一个后宫女子的命，去换几十万铁骑的掌控权。
这笔账，怎么算都不亏！
皇帝垂下眼眸，虎符在烛火的映衬下，反射出幽沉的、铜绿色的光泽，看上去，有着致命的吸引力。
可他还不能点头。
至少，现在还不能。
高将军深更半夜以虎符相逼，诚意是真，可这里面，也藏着另一层试探。
试探帝王对魏家的忌惮，有多深。
试探阮若慈在他心中，究竟有几斤几两。
若他今夜爽快应允，明日，待高将军醒过神来，便会明白。
原来，兵权这么值钱。
可紧接着，就会想到，这么值钱的虎符，竟然被一个女人的性命换走了。
那往后，高家还会拿出什么来换？
边关的防务？
还是将士们的忠心？
人心一旦开了价码，便再也填不平了。
沉默良久，皇帝才抬头看向他，沉声开口：“虎符先收回去吧。”
高将军猛然抬头，眼底含着怒气，还有不解。
他刚要开口，却被皇帝伸手阻拦：“朕不许你说犯糊涂的话！”
“臣……”后面的话，高将军不敢再说，硬生生地咽了回去。
皇帝起身，绕过御案，走到他面前，低着头，看着这个跪在地上的武将。
君臣之间，不过一臂之遥。
皇帝能看到他额角暴起的青筋，还有不断起伏的胸口。
“你刚才说，不想让朕为难？”皇帝轻轻一叹，语气中满是惆怅，“可你现在做的，就是在让朕为难。”
高将军抬头，声音沙哑：“皇上……”
“朕问你。”皇帝打断他，“若朕今夜收了你的虎符，明日杀了阮若慈，大司马那里，你替朕去交代？”
高将军怔了怔。
皇帝俯身，盯着他的眼睛：“魏琰的脾气你清楚。”
“他今日在朝堂上说的每一句话，都是在告诉朕！”
“如果莹妃死了，魏家跟高家便是死仇。”
“你手握十几万边军不假，可魏琰同样手握重兵，他的门生遍布三省六部！”
“他若铁了心断你粮道，扣住你的军需奏报，在朝堂上处处掣肘……”
“你的将士们，又要拿什么过冬？”
高将军脸色难看，说不出话。
皇帝直起身，负手走到御案之后，重新落座。
“你的虎符，朕不要。”
高将军身子一僵。
“但你的忠心，朕要！”
皇帝直视着他：“兵权终究是朝廷的兵权，不是你高家的私产。”
“朕可以给你一个交代，但朕不能让你觉得……”
“这世上任何一样东西，都能拿来跟朕做买卖。”
他稍微顿了顿，神情严肃：“贵妃的事，朕会给你查清楚。”
“若三司会审查出实证，朕绝不会包庇莹妃。”
“若查不出实证……”
“朕也会用别的法子，给你高家一个体面。”
高将军跪在原地，手指蜷缩着，掌心的虎符硌得他生疼。
皇帝这番话，说得滴水不漏。
不接虎符，是不想让兵权，沾染上后宫命案的血腥气。
免得日后朝野议论，说帝王用妃嫔性命换兵符的丑闻。
他一介武夫，能想到的，暂时就只有这么多。
片刻，高将军重重叩首，声音里带着不甘的颤抖：“臣……遵旨。”
没等皇帝开口，他已然起身，脚步沉重地退出养心殿。
殿门慢慢合拢，王顺喜上前虚扶了他一把，却被他伸手挡了回去，脚步踉跄地继续向前走。
望着他的背影，王顺喜轻轻地叹了口气。
贵妃去世后，高将军像是失去了奋斗的目标，跟从前意气风发的模样判若两人。
他走后，皇帝独自坐在御案前，望着紧闭的殿门，许久未动。
一名小太监，蹑手蹑脚地进来添茶，压根不敢瞧皇帝的脸色，添完茶，立即退了出去。
皇帝端起茶盏，浅浅抿了一口，目光落在案上摊开的三司回文上，却一个字都看不进去。
高将军的虎符，他虽然没有接。
可高将军的话，他却听进去了。
兵权，换一条人命。
划算！
只不过，这笔买卖，不能由他来做明面上的买家。
皇帝放下茶盏，指尖有节奏地敲击着桌面。
听着高将军渐渐走远的脚步声，他轻轻吐出一口气。
片刻，他闭上双眼，想起高将军跪在地上，捧起虎符的模样。
虎符。
那一刻，他无比渴望。
皇位是他挣来的，在此前，从未真正拥有过虎符。
他不是武将，不像靖南王那样，能征战沙场。
可兵权对于一个皇帝来说，是至高无上的东西。
只有把散落在外的兵权逐渐收回来，他的皇位，才会越坐越稳当。
阮若慈。
他低声念了一遍她的名字。
三司会审，不过是拖延的由头。
那帮文官们，最擅长的就是扯皮！
一封奏疏，能从年初扯到腊月，等他们查出个所以然来，贵妃坟头上的草，都该长三茬了！