罗马大学海图室设在主楼二层的东南角，窗户朝东，早晨的光线能直接照到海图桌上。
房间不大，三面墙都装了木架，架子上堆着从各地收集来的海岸记述、星象记录和航海手稿。
海图桌摆在房间正中央，桌面宽约两步，长约三步，桌面上铺着一张大尺寸的玫瑰纸，纸边用铜尺压住四角。
赫拉克利乌斯站在桌子右侧，面前摆着一只简易星盘、一根测角杆和一台水钟。
刚赶回罗马城的陈汉站在桌子左侧，面前摊着一叠从各地送来的海岸记述，手边放着一把炭笔和一只墨盒。
赫拉克利乌斯先开口：“纬度测量的工具已经准备好了。星盘是木制的，边缘刻着刻度，可以测量北极星在地平线上的高度。测角杆是一根长木杆，杆端有可滑动的横档，可以测量两个方向之间的角度。水钟用来记录时间，但精度有限，只能估算大致的时距。”
陈汉把炭笔拿起来，在海图纸上先画了一条横线，横线从左到右贯穿整张纸，位置在纸张的中间偏上区域。他在横线左侧写了一个数字“0”，右侧画了一个箭头：“这是赤道。在赤道上，北极星在地平线上几乎看不见，它的高度角接近零度。从赤道向北，北极星的高度角逐渐增大，每向北一度，北极星的高度角就增加一度。反过来，从赤道向南，北极星会落到地平线以下，我们就无法用北极星测纬度了。所以这张图主要覆盖赤道以北的区域。”
他在赤道上方画了第二条横线，位置比第一条线高约两指宽。他在线旁写了一个数字：“这是北回归线。太阳在夏至时直射这条线。从赤道到北回归线，大约二十三个半度的纬度差。我们船队从罗卡角出发，罗卡角在北纬三十八度附近，先向南航行到一个我会命名为加那利群岛的地方，加那利群岛在北纬二十八度附近，再向南会抵达一个叫佛得角的位置，佛得角在北纬十五度附近。从佛得角向西横渡大西洋，抵达我梦到的南美洲东北海岸时，纬度大约在南纬五度到北纬五度之间。整个航线跨越了大约四十三度的纬度范围。”
在罗马大学，陈汉经常抛出令人惊异的知识，但由于很多当时根本无法想象的知识后来都被验证是正确的，所以大家对陈汉所说，已经见怪不怪了。这一次，每个在场的人，又学到了这些全新的地理知识。
赫拉克利乌斯走过来，站在桌子旁边，低头看着那张海图。他把星盘放在桌面边缘，用手指沿着赤道线缓慢移动，从左侧滑到右侧，停在右端箭头指向的位置：“如果船队在南纬航行，北极星在地平线以下，他们用什么来测量纬度？”
陈汉说：“用南十字星。南半球看不到北极星，但有另一组星可以代替。南十字星的长轴指向南天极，它的高度角可以用来估算南半球的纬度。但南十字星比北极星更难辨认，测量精度也更低。所以船队在南纬航行时，纬度测量的误差会比北纬更大。”
他在海图下方画了第三条横线，位置比赤道低约两指宽：“这是南回归线。船队抵达南美洲东海岸后，如果继续向南探索，纬度会继续增大。我梦到这里有个叫圣文森特港的地方，在南纬三十五度附近，南纬四十度锚地更靠南。在这些位置上，北极星已经完全不可见，必须依靠南十字星和太阳高度角来测量纬度。”
赫拉克利乌斯把星盘从桌面边缘拿起来，举到眼前。星盘是木制的，中央有一根可旋转的指针，指针末端有一个小孔。
他把小孔对准窗外的天空，转动指针，直到视线穿过小孔落在远处的地平线上。
他把星盘放下，在旁边的蜡板上记下了一个数字：“北极星当前高度角，大约三十八度。和罗卡角的纬度一致。星盘精度有限，误差大约在半度到一度之间。在陆地上测，误差可以接受。在船上测，船身摇晃，误差会更大。”
陈汉说：“误差可以通过多次测量来修正。每到一个停靠点，测量十次北极星高度，取平均值。多次测量的平均值比单次测量更可靠。如果十次测量的平均值和单次测量的偏差超过一度，就重新测量。”
他把炭笔放回桌面，用手指沿着海岸线的走向，在海图纸上画了一条曲线：“这样走可以抵达我反复梦到确定会有的加那利群岛，它的位置大约在北纬二十八度，经度大约是西经十五度。但我们只能确定纬度，经度只能估算。从加的斯港到加那利群岛，直线距离大约八百里。如果顺风，船速每天约一百里，八天可以到达。如果逆风，可能需要十二天。经度只能靠航速和时间来估算，误差可能达到一两百里。”
赫拉克利乌斯说：“没有精确的时钟，经度永远无法精确测定。水钟在陆地上还可以用，在船上完全不可靠。船身摇晃，水流速度不稳定，水钟的误差会持续累积。航行时间越长，经度误差越大。”
陈汉没有反驳。他知道赫拉克利乌斯说的是事实。公元前60年没有精密时钟，没有六分仪，没有航海天文钟。经度问题要等到十八世纪才被约翰·哈里森解决。他现在能做的，只有尽可能精确地测量纬度，依靠洋流和风向辅助估算经度，以及通过沿途补给点来修正航线误差。
他把炭笔放下，站直身体：“暂时我们不需要知道精确的经度位置，只需要知道两件事——纬度位置和航向。纬度靠北极星和南十字星测量。航向靠指南针和星象方位确认。从罗卡角出发后，船队先沿着加那利寒流向南航行，抵达佛得角后转向西，沿着北赤道暖流横渡大西洋。只要我们保持向西的航向，同时通过北极星高度确认自己正在南纬或北纬的位置，那我们就能抵达南美洲东海岸。经度误差可以在抵达海岸后通过海岸线的形状来修正——海岸线的轮廓是固定的，船员看到海岸线的走向，就能对照海图确认自己的位置。”
赫拉克利乌斯沉默了一会儿。他把星盘放回桌面，走到窗边，看着窗外的天空。晨光从窗外照进来，把海图桌上的玫瑰纸照成浅金色。
他转过身：“你的意思是，海图不是用来精确导航的，是用来确认位置的。船员在海上航行时，靠星辰确认纬度，靠指南针确认航向，靠海岸线确认经度。海图只是在抵达海岸之后，帮助船员确认自己到了哪里。”
陈汉说：“对。海图不能代替星辰观测，不能代替指南针，不能代替海岸线辨认。它是一张辅助工具，不是万能工具。如果船员只看海图不看星辰，他们会在阴天迷航。如果船员只看指南针不看海图，他们会在靠岸时撞上暗礁。如果船员只看海岸线不看海图，他们会在陌生海域偏离航线。三样工具必须同时使用。”
他把海图上最后一片空白区域用炭笔画了一个问号，在旁边写了几个字：“未探明。待后续船队修正。”然后把炭笔放回桌面，走到窗边。窗外是帕拉蒂尼山东南侧的山坡，山坡下方是罗马城的屋顶和远处的台伯河。他站在窗前，看着远处的天际线。
赫拉克利乌斯把星盘、测角杆和水钟逐一收回木箱里，把蜡板上的记录整理了一遍，然后把木箱盖合上：“这张海图，您需要在什么时候完成？”
陈汉转过身：“今天完成初稿。明天开始复制三份，一份放在海图室，一份放在玫瑰银行金库，一份放在元老院档案室。船队出发前，每艘船上都要配一张复制图。复制图不需要和原图一样大，但要标注同样的海岸线、港湾、洋流和季风周期。原图保留在海图室，作为后续修正的底图。等船队回来之后，根据实际航行记录修正原图，然后复制新的版本。”
他走到桌边，把那张海图从桌面上卷起来，用细绳扎好，放回木架上的图筒里。然后他走到海图室门口，对站在门外等他的纳西尔说：“让迪莉娅准备一份公开版海图缩略版，交给《罗马日报》刊登。公开版不需要标注全部细节，只标注从罗卡角到南美洲东海岸的主航线，加上加那利群岛、佛得角和玫瑰港三个节点。其他细节保留在内部版本里。”
纳西尔点了点头，转身走了出去。
陈汉站在海图室门口，看了一眼墙上的木架。架子上堆着从各地送来的海岸记述和星象记录，有些纸边已经翻卷了，有些墨迹已经褪色了。
他清楚地知道——这张海图上的空白区域，会在他有生之年被逐笔填满。
从罗卡角到玫瑰港，从玫瑰港到圣文森特港，从圣文森特港到南纬四十度锚地，从南纬四十度锚地到麦哲伦海峡，从麦哲伦海峡到太平洋……每一条航线都会留下记录，每一片空白都会被填上名字。
等屋大维长大到可以航海的时候，这张海图已经扩展到了整个地球。那时候，他会带着屋大维走进这间海图室，指着墙上那排图筒说：“这些图是你父亲用二十年时间一笔一笔画出来的。你将来要画的图，会比这些更大。”