散会的时候，院里的人走得稀稀拉拉。阎埠贵的小儿子阎解放耷拉着胳膊，把长桌往自家搬，桌腿蹭着砖地，发出刺耳的“吱呀”声。没人帮他，大伙都揣着分来的那点肉星子，低着头匆匆往家走，生怕走慢了惹上麻烦。
易中海让媳妇王慧兰搀着老太太先回去，自己落在后面，跟阎埠贵、刘海中低声交代了两句，无外乎是“明天嘴严点”“别往外瞎说”。俩人心照不宣地点头，揣着易中海提前塞的好处，转身各回各家。
等院里人走得差不多了，易中海才拍了拍袖子上的灰，往后院老太太家去。
门虚掩着，他轻轻推开门，就看见老太太盘腿坐在炕沿上，背对着门口，手里捻着佛珠，背影干瘦得像根枯木。因为裹脚的缘故，她很少站着，大多时候都坐着，可就这么坐着，也透着股压人的气势。
“老祖宗。”易中海轻轻喊了一声，顺手带上门，站在炕边，像个受训的学徒。
老太太没应声，佛珠捻得“哗啦哗啦”响，屋里静得能听见灯花炸裂的声音。
易中海心里有点发毛，站也不是坐也不是，手心慢慢沁出了汗。他知道老太太这是不满意了——今晚这事，他确实操之过急了点。
等了足足半盏茶的功夫，老太太才慢悠悠开口，声音哑得像砂纸磨木头：“哟，咱们易大爷还知道回来啊？我还以为你当着全院人的面，威风够了，忘了我这老婆子了呢。”
“瞧您说的。”易中海连忙赔笑，往前凑了半步，“这不是院里事多，忙完了就赶紧过来了嘛。您今天怎么不多坐会儿，这么早就回来了？”
“我再不回来，还等着看你把天捅破？”老太太猛地转过头，浑浊的眼睛一瞪，刀子似的，“上午林小子刚送的肉，下午你就带人去搜家抢肉，你是生怕他不知道？还是生怕全院人都不知道你跟他对着干？”
易中海脸上的笑僵了僵，小声辩解：“娘，这不是林婶子太不懂事了嘛，当着全院的面吃独食，我这当大爷的，不管管，以后院里谁还听我的？再说了，也是贾张氏闹得厉害，东旭还躺着呢，想吃口肉……”
“贾张氏贾张氏，你就知道听那个老虔婆撺掇！”老太太猛地一拍炕沿，声音沉了几分，“她要吃肉你就给她抢？她要上天你是不是还给她搭梯子？你动动脑子！林愁那小子是啥人？上次闹成那样，连王主任都栽进去了，你觉得你比王主任还能耐？”
“他不就是个半大孩子吗……”易中海嘟囔着，“有您坐镇，他还能翻了天不成？再说了，这次又没直接找他，就收拾个寡妇，敲打敲打他罢了。”
“敲打？”老太太嗤笑一声，“你当他傻？林婶子跟他走得近，全院谁不知道？你收拾林婶子，跟打他脸有啥区别？你等着，不出三天，他准得知道。到时候他闹起来，你拿啥挡？靠傻柱？还是靠你那点道德大棒？”
易中海不说话了。
他心里也犯嘀咕。林愁那小子邪性得很，神出鬼没的，贾东旭好端端走夜路，愣是被人打断肋骨，连凶手都抓不着。明摆着是他干的，可就是没证据。
真要是把他惹急了，晚上给自己来一闷棍……
易中海后背有点发凉。
“我也知道急了点。”他叹了口气，语气软下来，“娘，您是不知道，现在院里的人越来越难管了。以前我说啥，大伙都听；现在呢，都在底下偷偷摸摸议论，说我偏心贾家，说我假仁义。今天开会，喊人去搜林婶子家，都没人愿意动，都怕得罪林愁。我这要是再不立立威，再过几年，我老了，还不得被人骑脖子上拉屎？”
“立威不是这么立法。”老太太捻着佛珠，慢慢悠悠地说，“你得慢慢熬，温水煮青蛙。今天扣人点粮票，明天说人点不是，慢慢把名声搞臭，再动手。你这上来就抢东西打人，跟土匪有啥区别？真闹到街道办，你以为你那点钱能摆平所有事？”
“我给张副主任两根金条，那是让他平时行个方便，不是让他给你擦屁股的！真出了人命，或者闹到军管会那儿，别说两根金条，二十根都没用！你当军管会是吃素的？当年进城的时候，杀了多少地痞流氓，你忘了？”
老太太的话一句比一句重，砸得易中海头都抬不起来。
他也知道这个理，可他就是急。
年纪越来越大，没个子嗣，院里的人又越来越不服管。他怕，怕等自己老了，镇不住场子，落得跟林家老头一样，家产被人惦记，子孙被人欺负。
“娘，我这不是没办法嘛。”易中海苦笑，“刘海中那老东西，一直盯着我这位置，天天想往上爬。阎埠贵更是个滑头，见风使舵，哪边好处多往哪边倒。我再不硬气点，他俩都快骑我头上了。今天明面上给了他俩一人两块钱，暗地里给刘海中塞了二十，就这，人家还不一定死心塌地呢。”
“刘海中想当官，就让他想。”老太太哼了一声，“他也就这点出息了，没胆子掀大浪。阎埠贵贪小便宜，给点甜头就能使唤。这都不是事。”
“真正的事，是你的养老。”老太太抬眼看向他，眼神锐利得很，“你别本末倒置了。为了点面子，跟林愁死磕，不值。真把那小子逼急了，鱼死网破，你啥都落不着。”
“我问你，你真打算靠贾家养老？”老太太话锋一转，直戳要害。
易中海愣了一下，点点头，又摇摇头：“棒梗都改姓易了，字据也立了……总不能不算数吧。”
“算数？”老太太笑得意味深长，“贾张氏是什么人，你比我清楚。棒梗被她教成啥样，你也看着呢。等你老了，不能动了，指望他们给你养老？不把你赶出去喝西北风就算好的了。”
“那……那傻柱呢？”易中海迟疑着开口，“傻柱这孩子，实诚，讲义气。我平时多帮衬帮衬他，以后他……”
“傻柱实诚是实诚，可他心里头，秦淮茹比啥都重。”老太太打断他，“你看着吧，只要秦淮茹吹吹枕边风，让他往东他不往西。以后贾家说啥就是啥，他能想着你？再说了，他自己还有个妹妹呢，长这么大了，他管过吗？连亲妹妹都不管，你指望他管你？”
易中海哑口无言。
他也知道这个理。傻柱对秦淮茹，那是掏心掏肺的好，贾家说啥他信啥。真等自己老了，贾家吹吹风，傻柱还能站自己这边？
可……不靠贾家不靠傻柱，他靠谁啊？
他自己没孩子，总不能指望院里邻居吧？
“行了，我也不说你了。”老太太叹了口气，“路是你自己选的。既然认了棒梗，就好好拿捏着。别什么都听贾张氏的，她要吃肉你就给抢，她要房子你也给抢？你得牵着她走，不能让她牵着你鼻子走。”
“还有，林愁那边，别主动惹他。那小子邪性，手里有硬货，下手也黑。真把他惹急了，啥事儿都干得出来。你跟他斗，犯不上。等以后慢慢拿捏，有的是机会。”
“我知道了，娘。”易中海点点头，心里却不以为然。
慢慢等？等他老得走不动了再拿捏？
老太太年纪大了，越来越保守，前怕狼后怕虎的。
他可等不及。
又坐了会儿，说了些家长里短，易中海才起身告辞。
出了老太太家，夜风一吹，他脸上的恭顺瞬间褪得干干净净，取而代之的是几分阴沉。
死老婆子，仗着还有点关系，就知道教训人。
要不是指着她那点人脉、那点家产，谁愿意天天跟哄祖宗似的哄着？
等以后老太太走了，院子里的一切，还不都是他易中海的？
林愁那小子，早晚也得栽在他手里。
易中海搓了搓手，往自家走，脚步轻快了点。
不管怎么说，今天这会开得还算成功。
收拾了林婶子，立了威，也给了林愁个下马威。
院里的人都看着呢，跟林愁走得近，就是这个下场。
以后谁还敢跟他走？
慢慢的，孤立了那小子，再慢慢收拾他。
房子，钱，还有他那点打猎的路子，早晚都是自己的。
夜色浓得像墨，易中海的身影融进黑暗里，嘴角勾起一抹算计的笑。