公共汽车在坑洼不平的土路上剧烈颠簸，卷起漫天黄沙，迷得人睁不开眼。窗外枯黄的林木与低矮土房飞速倒退，如同被时代抛弃的旧梦。
秦京茹脸颊紧贴冰凉的玻璃，贪婪地捕捉着窗外的每一帧画面。随着距离城市越来越近，建筑逐渐整齐划一，行人衣着愈发光鲜亮丽。
“姐，那就是城里吗？”
“姐，那个冒烟的大管子是什么？”
问题接连不断，秦京茹眼底燃烧着两簇名为野心的火焰。她在心底暗暗发誓：此番出来，哪怕粉身碎骨，也要死在这繁华之地，绝不再回那片除了黄土还是黄土的穷乡僻壤。
上午十点，冬日稀薄的阳光无力地洒在南锣鼓巷五号院的中院水池边，泛起一层冷清的波光。
易中海觉得自己像个笑话。
那个在轧钢厂车间里，手持卡尺能精准捕捉几丝误差的八级钳工，此刻正缩着脖子，像只受惊的鹌鹑，蹲在寒风凛冽的水池边。
搪瓷盆里的水早就凉透了，即便兑了暖瓶里仅剩的一点余温，那股透骨的寒意依旧顺着指尖往骨头缝里钻。这年头没有便捷的洗涤灵，只有硬邦邦、滑腻腻的老式肥皂块。易中海那双惯于操控精密仪器的大手，此刻却笨拙得可笑。他死死攥着肥皂，可那玩意儿就像抹了油，几次三番从他掌心里溜走，最后“啪”地一声飞溅开来，白沫子糊了他半张脸，狼狈不堪。
家里那位怀着双胎的大妈是重点保护对象，别说碰冷水，就是倒个洗脚水都有专人伺候。但这堆积如山的脏衣物总不能一直堆在那儿发臭。
“咳……”
易中海直起酸痛的腰杆，捶了捶后背，目光落在那盆顽固的污渍上，眉宇间拧成了深深的“川”字。堂堂一大爷，四九城院里说一不二的定海神针，何曾受过这等屈辱？
就在这时，前院传来一阵喧闹，打破了这份尴尬的寂静。
“哟，这是谁回来了？还带了这么多好东西？”
阎埠贵那标志性的、带着算盘珠子碰撞般清脆又精明的声音响了起来。
易中海刚想回头查看，视线却被一道身影吸引。贾东旭提着大包小包走在前面，身后跟着秦淮茹，而让易中海呼吸一滞的，是秦淮茹身旁那个水灵灵的年轻姑娘。
“一大爷！”
秦淮茹这一声招呼喊得清脆悦耳，透着股亲热劲儿。
易中海心头一跳，慌忙想在围裙上擦手。糟糕，越擦泡沫越多，这下更是洗不净也擦不干，一副做错事被逮住的小学生模样，让他这张老脸瞬间涨红。
秦淮茹是何等精明的人，目光扫过那一盆冷水和满脸泡沫的易中海，瞬间便明白了状况。她没说话，只是不动声色地用手肘轻轻撞了一下身旁的秦京茹，眼神中闪过一丝示意。
秦京茹是什么人？那是从农村出来的机灵鬼。在她眼里，想要嫁进好人家，首要条件便是眼里要有活，手脚要麻利。
不等任何人开口，秦京茹将肩上的包袱随手往地上一搁，三步并作两步窜到水池边。
“一大爷！您快歇着！这天寒地冻的，哪能让您干这种粗活呀！”
话音未落，她已经不由分说地从易中海手中夺过了那件还在滴水的工装。挽袖子、接水、打皂、搓揉，整套动作行云流水，快得几乎带出了残影。
“这……”易中海双手悬在半空，僵硬地搓了搓，满头的黑线。
“这就是我堂妹，京茹。”秦淮茹笑着走上前，自然地接过话茬，语气里带着几分调侃，“在家里干活可是把好手。之前给您提过一嘴吧？京茹，好好给一大爷洗，要是洗不干净，姐可不让你吃饭。”
“姐你就把心放肚子里吧！”
秦京茹头也没抬，一双白皙的手在冰水中翻飞如蝶，嘴上却甜得像抹了蜜：“一大爷，您看这领口的油渍，得用刷子仔细刷。您刚才那手法使错劲儿啦。您这可是干大事的手，洗衣服简直是屈才，大材小用喽！”
这话听着舒服。既捧了高帽子，又展示了技术，还顺带消解了尴尬。
易中海看着秦京茹那利落的身影，原本紧锁的眉头终于舒展开来。
一股难以言喻的舒适感涌上心头。
缺的从来不是劳动力，而是那份知冷知热的温情。
易中海眼底那层常年笼罩的阴霾仿佛被瞬间驱散，取而代之的是如释重负的舒展与满意。他目光灼灼地打量着眼前这幕和谐图景，心中暗自盘算：为了未来的安稳，为了血脉的延续，秦京茹这颗棋子落得恰到好处。
“淮茹想得周到，办得漂亮。”易中海赞不绝口，声音里透着长辈的慈爱，“这事儿你处理得妥帖，为叔心里踏实。”
贾东旭顺势上前一步，手中那只肥硕的老母鸡扑棱着翅膀，羽毛在阳光下泛着油亮的光泽。“师父，这是我岳父特意叮嘱我带来的。听说师娘有了身孕，老人家念叨着要补补身子。”
一旁的秦京茹闻言，动作愈发利索。她将那最后一件衣物狠狠拧干，水珠飞溅间，她扬起一抹灿烂的笑靥：“一大爷您放心，这鸡交给我照料。我看院里墙角那块荒地闲着可惜，回头我拾些碎砖头，给您砌个暖和的鸡窝。保证让它们个个吃得饱、下蛋多，绝不辜负您的心意！”
易中海凝视着她。那张脸上带着高原特有的红晕，眼神清澈而质朴，透着一股子泥土般的坚韧与生机。这般姑娘，正是组建家庭、抚育后代的上佳人选。只要将她牢牢拴在身边，这个家便能如磐石般稳固。
“好！都依你们。”易中海当即做主，从贴身的口袋里摸出一张崭新的十元大团结，不由分说地塞进贾东旭手中，“这鸡钱还有你们的路费，必须师父出。拿着，别推辞，不然就是没把师父当自家人。”
贾东旭与秦淮茹对视一眼，两人心照不宣地交换了一个意味深长的眼神。
名利双收，既得了街坊邻里的称赞，又安置了自家亲戚，还实实在在落了实惠。这一趟回村，可谓物超所值，赚翻了。
推开自家那扇斑驳的木门时，贾东旭脸上洋溢着凯旋归来的红光。然而，屋内光线昏暗，空气中却弥漫着一股令人窒息的甜腻气息，混合着某种难以名状的肉香，诡异而诱人。
贾张氏背对着门口坐在炕沿上，听到动静，身体猛地一僵，如同触电般剧烈颤抖起来。她慌乱中想要遮掩身后的秘密，手忙脚乱间碰倒了桌上的玻璃瓶，“哐当”一声脆响，瓶子滚了两圈，险些跌落在地。
“奶奶！”
棒梗眼尖手快，像颗小炮弹般窜了过去，指着桌上那个残留着黑色泡沫液体的瓶子，发出一声尖锐刺耳的惊呼：“你偷喝那个黑甜水！那是供销社限量供应的好东西！”
贾张氏那张枯瘦的老脸瞬间煞白，嘴角还沾着一抹未擦净的白色奶油渍，在昏暗中显得格外滑稽且狼狈。
“胡……胡说八道！”她强作镇定，色厉内荏地瞪起三角眼，“这是奶奶治肚子疼的中药！一股子怪味儿，小孩子懂什么！”
“中药怎么会冒泡泡！”棒梗吸了吸鼻子，那股熟悉的碳酸甜味儿根本掩盖不住，他馋虫大动，大声嚷嚷道，“我都闻到了！还有肉味！我也要吃！”
棒梗那双精光四射的小眼睛死死盯着桌面，鼻尖急促地翕动着，仿佛嗅到了猎物的野狼，“肉香！还有那股子甜腻劲儿！刚才你打嗝时冒出的气，分明是汽水冲出来的。我在供销社外头瞧见那些干部喝的就是这个。”
这孩子随了贾家的根，尤其在贪吃这事儿上，机灵得像只成了精的猴子。
贾张氏被亲孙子当众拆台，那张布满皱纹的老脸瞬间涨得通红，刚想张口狡辩，却被秦淮茹一个眼神截断。
秦淮茹目光扫过桌上散落的碎屑，又瞥见角落里那个半遮半掩的可乐瓶，心底跟明镜似的透亮。这婆婆趁他们不在，竟去供销社挥霍了一笔巨款。那是汉堡配可乐的组合，折合下来得一块多大洋，对于此时捉襟见肘的家庭来说，无异于割肉。
但她面上波澜不惊，反而上前一步，温柔地揉着棒梗的脑袋，语调柔和得能滴出水来：“棒梗，不许胡闹。奶奶这是心疼咱们，平日里省吃俭用，今日大家不在，她懒得生火，才买了现成的解解馋。”
说完，她转头看向丈夫，眼波流转间递过去一道意味深长的视线：“东旭，你说呢？妈上了年纪，咱们做儿女的没能陪在身边尽孝，难道还要拦着老人家吃点顺口的？”
贾东旭本就对那空瓶子眼热，闻言立刻挺直腰板，摆出一副五级工的正经派头：“就是！棒梗怎么跟长辈说话？奶奶把你拉扯大，吃个汉堡怎么了？那是她该享的福！”
这番话如同春风拂面，贾张氏心里的尴尬瞬间烟消云散，浑身舒坦。她清了清嗓子，将可乐瓶重新端正摆在案头，摆出大家长独有的威严：“还是淮茹懂事。我这也是……尝个鲜，替你们把把关。那些洋玩意儿，也就那样，闻着怪呛人的。”
棒梗一听没自己的份，嘴巴一扁，哭声就在喉咙里打转。贾张氏眼疾手快，从兜里掏出两颗大白兔奶糖塞进大孙子手里：“行了行了，下回！下回再买肯定给你留口热的！这下总行了吧？”